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Al igual que en la vida real, una persona es identificada por un nombre y el D.N.I, en Internet, una persona está identificada por un nombre y una dirección de correo electrónico. Y esa es la base del FOAF: describir a una persona y a las personas que ella conoce.
Veamos un ejemplo sencillo de fichero foaf construido con sintaxis RDF dentro de un XML:
Fichero FOAF que describe a Leandro Mariano y su amistad con Jim Ley
Lo básico es el nombre (foaf:name), el email (foaf:mbox ó mbox_cha1sum (encriptado para evitar el SPAM)) y las personas a quien conoce, aunque se pueden añadir más atributos (página web, teléfono, documentos, grupos a los que petenece, etc).se visualiza mejor en el dibujo
Con este tipo de ficheros FOAF (que pueden ser leidos por máquinas) se pueden establecer fácilmente mapas de relaciones entre personas.